ICT＋特殊伐採＋木づかいで次世代型林業の確立を目指す天女山【突撃レポート】

公開日 2022年11月23日

都心からのアクセスがよく、移住先としても人気が高い山梨県北杜市。この地で1958年に造林業者として創業した（有）天女山（小宮山信吾・代表取締役）がICT（情報通信技術）を活用した次世代型林業の確立を目指している。特殊伐採で安定した収益を確保し、地元の大工・木工作家らとのネットワークを広げながら、着々と“次への布石”を打っている。

高性能ドローンでデータ収集、伐出作業等のリモート化目指す
祖父の話で大学を中退し家業へ、スーツ姿で「経営に徹する」
年間売上高約１億3,000万円、特殊伐採で稼ぎ、新規投資を続ける
地元のカラマツを活かし新事務所、「餅は餅屋」で連携広げる

高性能ドローンでデータ収集、伐出作業等のリモート化目指す

「近い将来、現場に行かずともオフィスのパソコンからドローンや林業機械に指示を出し、リモート（遠隔）で森林整備や伐出作業ができるようになる」──こう話すのは、天女山の小宮山信吾社長（38歳）。

同社は２年ほど前から県のスマート林業関連事業や研修会などに積極的に参加し、ドローンやテザー、スマートウォッチなどの実用化試験に取り組んでいる。とくに力を入れているのが、ドローンを用いた森林資源量の調査・解析だ。

同社が使用しているドローンは、位置情報を正確に取得でき、幹材積量の測定誤差が±５％以内に収まる高性能タイプ。これを社員が操作し、小宮山社長自らデータ解析を行っており、「初めは点群データがとれないこともあったが、試行錯誤を繰り返して飛行高度や飛ばす時期などがわかってきた」と手応えを口にする。

同社が行っている森林整備関連事業は間伐が基本で、一部長尺の注文材なども生産している。細かなオーダーに応えるためには、単木ごとの正確な位置、樹高、胸高直径を把握しておく必要がある。小宮山社長は、「注文材をスムーズに伐出するためにも正確なデータは欠かせない。もっとデータが充実してくれば、ハーベスタなどを無人で操作することにも活かせる」と先を見据えている。

祖父の話で大学を中退し家業へ、スーツ姿で「経営に徹する」

天女山の小宮山社長は、いつもスーツ姿。このためか「取引先から『IT企業の出身ですか』とよく聞かれる」と笑う。だが、これまで林業一筋でやってきた。

大学２年のとき、同社の創業者で祖父の小宮山福一氏（故人）から林業の話を初めて聞き、「なんという大きな時間のスケールで仕事しているのかと驚いた。そのまま大学を中退して祖父に頼み込んで入社した」と振り返る。

入社後、現場で経験を積んで2016年に社長に就任。これを機に、出社時の服装を作業着からスーツに切り替えた。その理由を聞くと、「今まで通りに作業着で現場に出てもいいが、それだけでは現状は変わっていかない。私は敢えて現場に行かず、経営に徹することで新しいものを生み出したい」との答えが返ってきた。

年間売上高約１億3,000万円、特殊伐採で稼ぎ、新規投資を続ける

天女山が手がけている主な事業は２つ。１つは、約230haに及ぶ森林の管理・経営と造林・伐出事業で、年間の素材生産量は約5,000m3、その約９割はカラマツ・アカマツとなっている。

もう１つは、屋敷林や支障木などを整備・処理する特殊伐採事業。同社には、13名の社員が在籍しており、８名が森林整備関連事業、４名が特殊伐採事業に従事している（１名は事務担当）。

同社の年間売上高は約１億3,000万円で、その半分は特殊伐採事業で稼ぎ出している。

同社が拠点を構える八ヶ岳南麓地域は、ほとんどがカラマツ林で占められる。カラマツは落葉・落枝するため、住宅の敷地内などに生えていると「伐採して欲しい」という要望が絶えず出てくる。同社のもとにもほぼ毎日特殊伐採の依頼が寄せられており、１件当たり約23万円の費用を基準にして引き受けている。小宮山社長は、「この地域は移住者も増えており、特殊伐採のニーズはなくならないだろう。特殊伐採で稼いだ分を次世代型林業の実現に向けて投資していく」と明確に言う。