【寄稿】ユーカリ植林の時は来たり！　早生樹を活かして森林（もり）を豊かに

公開日 2024年9月4日

早生樹・ユーカリの注目度が高まっている。豪州原産の常緑広葉樹であるユーカリは、成長が速く、多目的に利用でき、二酸化炭素（CO2）吸収力が高いなどのメリットがある。一方、外来種なので生態系に悪影響を与えるなどの懸念も出ている。評価が分かれるユーカリを40年以上にわたってウォッチしてきた中村元氏（（株）JSC総合研究所顧問、76歳）に、現実的な手引きを寄せてもらった。

国際的にポピュラーな樹種、世界の植林面積は約2,000万ha
エネルギー利用など用途は多様、造林樹種の選択肢を広げたい

国際的にポピュラーな樹種、世界の植林面積は約2,000万ha

私は、1970年３月に早稲田大学第１法学部を卒業後、伊藤忠商事（株）に入社し、欧州での勤務を経て、1981年から豪州に駐在し、ユーカリの植林と利用に取り組んできました。最近、日本でもユーカリを巡る議論が活発化しており、私としては、ユーカリ植林の時は来たり！の感を強くしています。

一口にユーカリと言っても600以上の種類があり、豪州以外でも、高温多湿なサバンナや、寒冷な気候に見舞われるブラジル、チリ、中国などでも植えられています。2020年度における世界のユーカリ植林面積は約2,000万haとされており、国際的にはポピュラーな樹種と言えるでしょう。

日本でも先駆的にユーカリを育てているところがあります。

静岡県南伊豆町の東京大学樹芸研究所では、1980年代から70種ものユーカリ導入試験を行い、優良樹種を選抜して生産性評価や材としての特性分析に取り組んでいます。40年生のユーカリ（elata、エラータ）は樹高40ｍになっており、2013年に植栽されたユーカリ（saligna、サリグナ）の樹高は25mに達しています。成長の良さを確認できます。ユーカリは、固く、重く、腐りにくく、乾燥しづらいという特性があり、合板や集成材での利用が見込めると評価されています。