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９月19日から22日までオーストリアのウィーンで開催された「第35回世界伐木チャンピオンシップ（WLC）」で、レディースクラスに出場した武藤唯選手（（株）秋山林業、福島県）が同クラスの総合３位になり、クラス別の総合部門で日本人初のメダルを獲得した。プロフェッショナルクラスに挑んだ杉本和也選手（岐阜県立森林文化アカデミー、岐阜県）も総合６位に入り、同クラスに出場した日本人選手で過去最高順位となり、総合得点の日本記録も更新した。
前回大会（第34回WLC）では、レディースクラスとジュニアクラス（24歳以下）の個別競技（合わせ丸太輪切り競技）で日本人初のメダリスト（金と銀）が誕生しており*1、国際舞台における日本選手の存在感が高まってきている。
プロフェッショナルクラスでも杉本選手が過去最高の６位
第35回WLCには、前回大会を上回る21か国から93選手が参加。日本からは「第５回日本伐木チャンピオンシップ（JLC）」*2のプロフェッショナルクラスで１～３位となった髙山亮介選手（（有）矢守産業、長野県）、横山太蔵選手（下仁田町森林組合、群馬県）、杉本選手と、ジュニアクラス１位の山岡空選手（（有）矢守産業、長野県）、レディースクラス１位の武藤選手が出場した。
WLCに初出場した武藤選手は、レディースクラスの接地丸太輪切り競技で２位、枝払い競技でも２位に入り、総合３位になったことと合わせて合計３つのメダルを獲得した。
ジュニアクラスに初挑戦した山岡選手は総合11位にとどまったが、まだ21歳であり、次回大会でも同クラスでの活躍が期待されている。
なお、プロフェッショナルクラスに出場した３選手の合計得点を競うチーム総合順位では、21チーム中13位だった。
回を追うごとに成績がアップ、秋田リーダー「いい循環ができてきている」
WLCに日本代表チームがエントリーしたのは、今回で５度目。他の参加国は欧州勢が大半で、日本人選手は体格面で劣るほか、アウェーの競技環境を強いられているが、回を追うごとに成績が上がってきている。
チームリーダーをつとめた秋田貢氏（青森県森林組合連合会）は、「WLCに出場した選手が帰国してから、それぞれの現場で若い技術者らにノウハウや経験を伝え、切磋琢磨していることが大きい。いい循環ができている」と話している。
次回の第36回WLCは、2026年３月にスロベニアで開催される予定。同大会に向けた第６回JLCは、2025年秋頃に行う準備が進められている。
（2024年10月４日取材）
（トップ画像＝第35回WLCに出場した日本代表チーム、画像提供：全国森林組合連合会）
『林政ニュース』編集部
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