スギを使った新素材「改質リグニン」*1*2を本格的に社会実装するめの方向性と重点課題が初めて示された。林野庁が設置していた「改質リグニンの今後の展開に向けた勉強会」（学識経験者で構成）が検討成果をとりまとめ、４月10日にウェブサイトで公開した。
改質リグニンの生産拠点としては、茨城県つくば市の森林研究・整備機構森林総合研究所に年間１ｔクラスのベンチプラント、同県常陸太田市には同100ｔ規模の実証プラント*3ができている。
だが、同勉強会は、石油プラスチックなどに代替していくためには、「改質リグニンの安定供給と製造工程の更なる低コスト化が必要」と指摘し、大規模な製造技術を実証・確立した上で、「今後５年間を目途に商用生産を開始」するとの目標を設定した。「大規模」の目安は、「年間1,000ｔ程度」（担当の技術開発推進室）としている。 併せて、競争優位性を発揮できる用途開発や、環境適合性を客観的に評価できる手法の開発、副産物利用の推進などを課題にあげ、改質リグニンならではのマーケットを創出すべきとしている。
（2024年４月10日取材）
（トップ画像＝優先的に改質リグニンの導入を目指す分野）
『林政ニュース』編集部
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