車高を変えて障害物を乗り越える「ハイドロマチック・モア」

「ハイドロマチック・モア」は、ラジコン操作式の林業機械で、オペレーター（作業者）は、離れた場所から安全に操作をすることができる。サイズは、幅１ｍ53cm、長さ２ｍ80cm、高さ99cm、重さ1,700kg。

最大35度の急斜面でも上り下りができ、人力では作業が難しい場所にも侵入して、下刈り作業や雑木処理などを行える。

大きな特長は、車体を60cmまで上昇させて、伐根などの障害物を迂回することなく乗り越えて走行できること。車高を自在に変えながら移動することで作業スピードが高まり、急斜面でも１時間当たり0.5ha程度の下刈り作業ができる。

筑波重工の小田直樹社長は、「下刈り作業の機械化は、急斜面で障害物がある現場でも自由自在に走行できるベースマシンがなければ絶対にできない」と断言する。

「ハイドロマチック・モア」は、地面との高い接地性を持つキャタピラを装着しており、左右のタイヤは独立して高さを調整できる。等高線と平行に移動するときは、谷側のキャタピラを伸ばすことで車体を水平に保つことが可能だ。

「ハイドロマチック・モア」が発表されたのは、昨年（2022年）の夏。以降、現場でのデモンストレーションを行うたびに、問い合わせなどが増えてきた。今年（2023年）に入って、６月に東北地方の２つの森林組合に各１台ずつ納品される予定だ。

小田社長は、「自分達で造林から素材生産までやっているから、『ハイドロマチック・モア』には現場で使える機能を積み込むことができた。それが評価につながっているのではないか」と手応えを感じている。

各種機械の修理会社としてスタートし、林業会社も立ち上げる

筑波重工は、2009年に林業機械や建設機械、農業機械の修理会社としてスタートした。創業以来、各種機械やトラックなどの架装・改造なども行っている。

2017年には、合同会社ウッズマンワークショップ（Woodsman Workshop　LLC、岐阜県郡上市、水野雅夫代表）と共同で初のオリジナル製品「伐倒練習機MTW-01」を開発した。

小田社長は、「イメージさえできればどんな機械でも形にできる。小さい会社だからこそ機動力を高めて開発に取り組める」と持ち味を口にする。

同社には、金属加工から溶接、電子基盤などに関する技術者が在籍しており、汎用品以外の部品は自社で製作している。

この開発体制を構築できたのは、小田社長がハードウェアとソフトウェアのどちらにも精通しているからだ。大学卒業後にパソコン関連会社へ就職した小田社長は、自動車整備士、溶接技士と職を変え、40歳のときに同社を創業した。

機械開発を続けながら現場作業への接近度を高めていった同社は、2021年にグループ会社として筑波フォレスト（株）を設立した。その理由について、小田社長は、「造林の機械化を進めるために、まずは自分達でモデルを示す必要があった。それには伐採から造林までの一貫作業を行えるようにしないといけない」と言う。

筑波フォレストは、年間約１万5,000m3の素材生産を行っており、今年の秋には造林班を本格的に編成する予定だ。

社員数は、筑波重工が18名、筑波フォレストが９名で、両社合わせた年間売上高は約４億円になっている。

新工場稼働、無人化を目指し植栽・伐倒アタッチメントも開発

現在、「ハイドロマチック・モア」はメンテナンスなどアフターサービスの関係から東北地域でしか取り扱っていないが、今後は全国から販売代理店を募り、販路を拡大することを検討している。

これに備えて生産体制を強化する必要があり、筑波重工は今年に入って新工場を稼働させた。「ハイドロマチック・モア」に関しては、「無人化と新アタッチメントの開発がテーマ」と小田社長は方針を示す。

無人化についてはGPS取扱業者と連携し、一度通ったルートであれば自動走行できるシステムを構築中だ。自動掃除ロボットの「ルンバ」のような仕組みを目指している。

新アタッチメントは、２種類を開発している。１つは植栽アタッチメントで、機械の両サイドに装着し、穴あけ、植栽、踏み固めまでこなせる。もう１つはフェラーバンチャのような伐倒できるハサミ式のアタッチメントで、伐根処理などを行う（特許申請中）。

小田社長は、「将来的には、『ハイドロマチック・モア』で伐倒、植林、下刈りなどを行い、集材はタワーヤーダで行う作業システムを構築していきたい」との構想を描いている。

（2023年５月22日取材）

（トップ画像＝遠隔操作によって下刈り作業が行える「ハイドロマチック・モア」、価格は約1,200万円）

『林政ニュース』編集部

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