経済 
1000年の歴史を持つ岩手の木炭づくりは「文化の支え役」
岩手県は、全国の木炭生産量の約２割にあたる約2,400ｔの木炭を生産している。とくに、“木炭のメッカ”として知られる久慈市をはじめとした県北部は、同県の木炭生産量の約７割を占めている。
この地で谷地林業を経営する谷地社長は、「日本文化の発展には木炭の存在が欠かせなかった」と、よく通る声で話す。
木炭の歴史は古い。同県では約1000年前から木炭づくりが始まり、エネルギー革命が起きるまで人々の生活になくてはならない必需品だった。
とくに、高火力を必要とする塩や鉄の製造で、木炭は重要な役割を担った。「塩や鉄は、食文化や建築物、工芸品のベースと言える。それらの製造に必要な木炭は、文化の“支え役”だった」（谷地社長）。
久慈市で木炭が盛んに生産されたのは、塩や鉄の製造の適地であり、木炭の原木になるナラ類が多く生えていたからだ。海に面していて塩田がつくれたほか、砂...
『林政ニュース』編集部
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