「木のおもちゃ」のサブスクで新市場を拓く一場木工所【突撃レポート】

公開日 2021年12月8日

「つくって売れたら終わり」の売り切り型ビジネスから脱却し、顧客と新たな関係性をつくるサブスクリプション（定額利用サービス、以下「サブスク」と略）型のビジネスへと転換している会社が広島県三次市にある。創業54年目を迎えた（有）一場木工所（一場未帆・代表取締役）だ。同社は、広島県における木育の旗振り役であり、女性社員だけの会社としても知られている。

木の玉プールを月２万円弱でサブスク、定期的にメンテ行う
どん底で事業承継、「一輪車操業」を乗り超えて転換果たす
木のパンなど多彩な商品を展開、女性目線で使いやすさ追求

木の玉プールを月２万円弱でサブスク、定期的にメンテ行う

一場木工所は、12月14日に木の玉プールセット「こころんプール」のサブスクサービスを開始する。サブスクとは、モノやサービスを購入せずに、定額を支払って利用する方式。モノ離れが進む消費者のニーズをとらえた現代的なビジネスとして普及しているが、林業・木材産業の分野で導入するのは珍しい。

同社がリリースする「こころんプール」の基本モデルは、直径94cmの五角形の枠と木の玉400個がセットになっており、月額１万9,800円（税込み、送料別）で利用できる。木の玉は無塗装で、様々な樹種や大きさ、形がある。同セットは返却後にメンテンスされ、更新時に新品同様なセットに交換される仕組み。常に清潔で木の香りの豊かな「木のおもちゃ」と親しめる。

通常、同セットの内容ならば販売価格は約35万円になる。サブスクにして月額２万円弱という価格設定は格安といえるが、一場未帆社長は、「まず使って、体験してもらうことが大事なので、ギリギリの価格で提供している」と話す。すでに、保育園や商業施設などから利用したいとの問い合わせが来ているという。

どん底で事業承継、「一輪車操業」を乗り超えて転換果たす

先駆的なビジネスを展開する一場木工所は、1967年に一場社長の父・光則氏が創業した。以降、ベイツガの窓枠材や国産フローリング材の加工を主軸にしていたが、一場社長が企画・提案する木製おもちゃメーカーへの転換を果たした。

一場社長は、大学で食品工学を専攻し、1993年に（株）紀文食品に衛生管理担当として入社した。その後、家業の同社に戻り、約10年は経理事務業務に従事した。事務員時代は、本業の傍らイラストレーターとしても活躍し、三次市内のバスなどをデザインしたほか、様々なイベントを企画してきた。その過程で木製品の良さを再認識し、2012年に会社を本格的に継ぐことにした。

ところが当時、県内では大型木材加工施設が新設され、同社の受注量は減り、約9,000万円あった年間売上高は約2,600万円にまで落ち込んでいた。関係者からは、「自転車操業ならぬ、一輪車操業のようだ」と言われ、経営はまさに火の車だった。

一場社長は、このままでは同社の未来はないと見極め、今のビジネススタイルに舵を切ろうとした。しかし、当時２名いた男性社員からは理解が得られず、社外では女性だからという理由で軽んじられることが多かった。

その一方で、展示会などでは木製玩具や木育に関する注目度が高まっていた。ところが、県内にはこの分野に詳しい人材が少なく、一場社長に講演などのオファーが集中し始めた。

一場社長は、自身に足らないものを身につけるために、林産関係の技術士資格を取得したほか、木材コーディネーターなど多数の資格も取っていった。

この真摯な姿勢と地道な努力が実り、同社の経営状態は徐々に改善。遂に今年は、「約4,000万円あった繰越損失がほぼゼロになり、ようやくスタートラインに立てた」（一場社長）というところにまできた。

木のパンなど多彩な商品を展開、女性目線で使いやすさ追求

一場木工所が提供している木育関連の商品・サービスは、「こころんプール」にとどまらない。「パン de ドミノ」や「ひなたぼっこマルシェ」といった食べ物型の「木のおもちゃ」や、木材に付着するウイルスや汚れを取り除く除菌剤「ウッドリフレッシャー（Wood Refresher）なども取り揃える。主に使用するのはヒノキ材で、環境負荷低減のため移動距離が近い地域産材と島根県産材などを利用している。