原木取扱量が10万m3突破、林業労働者も100人体制に

日南町の基幹産業である林業の“元気度”を示すバロメーターは、平成19年４月にオープンした「日野川の森林　木材団地」における原木の取扱量だ。約１億4,000万円を投じて整備した同団地は、153m2の敷地内に（株）米子木材市場生山支店と山陰丸和林業（株）生山事業所、そしてLVLメーカーの（株）オロチが“同居”する一大木材基地となっている。開設当初の年間原木取扱量は約４万6,000m3だったが、オロチが稼働を始めた平成20年に６万m3台に乗せ、昨年、遂に10万m3を突破した。

これに伴い、山で働く人も増えている。町内の林業労働者数は、平成17年の70人から現在は100人体制になっており、平均年齢も若返った。平成19年に発足した「日南町木材生産事業協同組合」（24の林業事業者で組織、第313号参照）が、平成22年度から今年度までに42台の高性能林業機械を導入するなど、作業環境の改善も進んでいる。

平成17年に林野庁から日南町森林組合に転職し、翌18年からオロチの社長をつとめている森英樹（58歳、第278・288号参照）は、「現場まで変えるのは時間がかかるが、想定より早い７年目で取扱量10万m3の目標を達成することができた」と手応えを話す。

２期連続で黒字のオロチ、“地元を活かす”第２工場が完成

森が率いるオロチの業績も安定してきた。スギ・ヒノキLVLの量産工場という新しい分野にチャレンジしたため、加工ラインの見直しや販路の開拓などで何度も壁に直面し、「本当に貴重な経験をさせてもらった」（森）というが、現在は53人の従業員を擁し、24時間体制で工場を動かし続けている。販路も、商社ルートに加えて、大手ハウスメーカーや地域の中堅ビルダーなどへと拡大し、２期連続で黒字決算を達成するまでになった。

昨年末には、鳥取県緑の産業再生プロジェクト事業に採択された第２工場が完成し、もう一段の増産体制を整えた。同工場は、自社生産のLVL（樹種はヒノキ）を躯体とし、（株）グランドワークス（富山県滑川市）が開発したHSトラス工法によって建てられた木造平屋建ての建築物。延床面積は556.5m2で、幅21ｍ×奥行26.5ｍ×高さ７ｍの無柱空間を確保しており、山形トラスによって積雪２ｍの荷重にも耐えられるようになっている。

第２工場の建設で、とくに森がこだわったのが、地元の材を使い、地元のプレカット工場で加工し、地元の工務店で建てること。各地で大規模木造建築物がつくられているが、設計・施工はすべてゼネコンが仕切り、地元の業者は下請けにとどまるケースが少なくない。

そこで、第２工場では、使用するLVLを定尺の一般流通材とし、大型加工施設がなくてもプレカットできるようにした。また、柱や山形トラスは、大型トラックを使わずに搬送できるサイズにおさめた。森は、この“身の丈にあったシステム”をオープンにして、他の地域にも採用を呼びかけていくことにしている。

新設されたオロチの第２工場には、４ｍ用のプレス機が設置されており、４月から本格稼働する予定だ。すでに第１工場に３ｍタイプのプレス機２台と連続プレス１台（最大９ｍ）があるが、このところ４ｍ材や3.65ｍ材の注文が増えてきていることを受けて新調した。

オロチのLVL生産量は製品ベースで月間1,500m3となっているが、第２工場が動き出すと1,800～2,000m3に増加する見通し。森は、「造作材６割、構造材４割という生産比率を逆転させて地元材の使用量を増やしていきたい」と意欲をみせる。

慢性的な人手不足が悩み、皆伐・再造林へのシフト進める

オロチに象徴されるように、日南町の取り組みは、離陸期を終えて発展期に入った。だが、次なる課題も浮上している。とくに悩ましいのは、人手不足だ。オロチに限らず、町内の全職種を通じて、「ずっと求人しているのだが、集まらない」（森）状況が続いている。

オロチでは、昨年度初めて、ベトナムからの研修生を３名受け入れた。だが、今の制度では１年間しか日本にいることができず、４月以降は人が入れ替わる。「せっかく来日したのだから、もっとじっくり技術を身につけてほしいのだが」と森は思案顔をみせる。

山の増産体制を強化することも重要課題だ。日南町のシンクタンクであるNPO法人フォレストアカデミージャパンは昨年、「10年後（平成35年）の丸太生産を年間20万m3に倍増すべき」という提言をまとめた。町内の森林資源に照らせばこのくらいの供給ポテンシャルはあるし、今、伐採を進めなければ森林の若返りが図れないという危機感が背景にある。森は、「現状でも15万m3くらいまではいける」とみるが、「その先は、小規模分散の事業地をまとめ、皆伐・再造林へのシフトを加速する必要がある」と言う。地方創生“第２章”の扉を開いた日南町は、日本林業全体に通じるテーマに挑み始めている。

（2015年３月25日取材）

（トップ画像＝日南町は中国山地の中央部に位置する）

『林政ニュース』編集部

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